10Paper birch

Its characteristic feature is its white shining bark. On the one hand, this gives the family its name: the word birch comes from Indo-Germanic and means something like "shimmering, or shining." This also is the basis for the names of the species. The bark of the paper birch is initially smooth. From middle age, the outer layer comes off and rolls decoratively in horizontal strips that look like paper.

The paper birch is a deciduous tree that grows about 20 meters high with a trunk that grows up to 80 centimeters in diameter.

The leaves of the paper birch are slightly larger than native birch species. They sprout as early as April, in parallel with the flowers: green-yellow catkins, which are very rich in pollen and therefore attractive to many insects. Like all birch species, it is pollinated by the wind. The small, winged seeds ripen in autumn.

The paper birch prefers sunny locations, but is comparatively hardy and suitable for any soil. It can tolerate temperatures down to -35° Celsius, making it completely hardy in the face of frost. Its roots are fine and spread shallowly like a net, so it can tolerate intermittent drought.

The original region of its distribution was North America, mainly Canada and the northern US. The main uses were found for its bark: it is said to have been used by North American natives as a writing material. Because it is waterproof, it was used to build canoes, and to make clothing and waterproof blankets.

Birch tar is also made from the bark of paper birch, as well as other birch species. In traditional remedies this is used for ointments, poultices or in baths against abscesses, eczema, psoriasis, dry lichen and other chronic skin diseases, as well as a treatment for parasite infestations. However, caution is advised here, because birch tar preparations can also cause irritations of the skin.

The paper birch is the national tree of the Canadian province of Saskatchewan and the state tree of New Hampshire in the US.

Die Papier-Birke ist ein sommergrüner Baum der etwa 20 Meter hoch wächst, ihr Stamm wächst auf bis zu 80 Zentimeter Durchmesser an.

Die Laubblätter der Papierbirke sind etwas größer als einheimische Birkenarten. Sie treiben bereits im April aus, parallel mit den Blüten: grüngelbe Kätzchen, die sehr pollenreich und daher bei vielen Insekten beliebt sind. Wie alle Birken-Arten wird sie vom Wind bestäubt. Im Herbst werden die Samen reif, sie sind klein und geflügelt.

Die Papierbirke bevorzugt sonnige Standorte, gilt aber als anspruchslos und für jeden Boden geeignet. Sie verträgt Temperaturen bis -35° Celsius und ist damit vollkommen winterhart. Weil ihre Wurzeln fein sind und sich netzartig flach ausbreiten, verträgt sie auch zeitweise Trockenheit.

Ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet liegt in Nordamerika, hauptsächlich Kanada und den nördlichen US-Bundesstaaten.

Verwendet wurde vor allem ihre Rinde. Sie soll früher von nordamerikanischen Ureinwohnern als Schreibmaterial verwendet worden sein. Weil sie wasserdicht ist, wurde sie zum Bau von Kanus, zur Herstellung von Kleidung und wasserdichten Hüllen genutzt.

Aus der Rinde der Papier-Birke, aber auch anderen Birkenarten, wird auch Birkenteer hergestellt. Er wird in der Volksheilkunde für Salben, Umschläge oder in Bädern gegen Abszesse, Ekzeme, Psoriasis, trockene Flechten und andere chronische Hauterkrankungen sowie gegen Parasitenbefall verwendet. Hierbei ist jedoch Vorsicht geboten, denn durch Birkenteerpräparate kann es auf der Haut auch zu unerwünschten Reizungen kommen.

Die Papier-Birke ist der Landesbaum der kanadischen Provinz Saskatchewan und des amerikanischen Bundesstaates New Hampshire.